こんにちは。作業療法士の加藤です。

前回、匂いによって記憶が呼び起されるお話をしました。

この現象を精神医学的には「プルースト現象」あるいは「プルースト効果」と呼びます。これはマルセル・プルーストという作家の「失われた時を求めて」という作品に基づいていて、この本の主人公がマドレーヌを紅茶に浸したとき、その香りをきっかけとして幼年時代の記憶が鮮やかに蘇るという描写から名付けられたそうです。

今日はその「匂い」のメカニズムについてお話します。

 

まず、「匂いを感じる」というプロセスについて。

 

匂いはまず「匂い分子」として空気中を漂い、吸気とともに鼻に入ります。

鼻の奥の嗅上皮に付着、そこにある嗅細胞が匂いをキャッチします。そこで電気信号となり嗅球とよばれる脳の一部へ伝わり、

さらに一部は隣接した海馬や扁桃体を含む大脳辺縁系へ、一部は大脳の嗅皮質に伝わり、匂いを認識します。

海馬とは、耳にしたこともあるかと思いますが、記憶を司る部分。

扁桃体とは、情動、感情を司る部分で、快、不快を判別します。

大脳辺縁系とは生物の進化の中で、また人の発達段階においても古いものとされていて、本能を司る部分です。

嗅覚はそこへダイレクトにつながる為、

匂いを嗅ぐ

⇒　快、不快（良い悪い）を判別（扁桃体）

⇒　記憶にあるものか（嗅いだことがある　＋　今生きている　＝　これによって死んではいない　⇒　安全）（海馬）

というプロセスにより、本能的にこれが毒か食べ物か、敵か味方か鑑別しています。

嗅覚は生命の危機管理装置でもあるのです！

 

ここで大事なのが、視覚や聴覚などは視床とよばれる中継地点を経て大脳、さらに海馬や扁桃体へ伝わるのに対し、嗅覚は直接大脳や海馬、扁桃体に到達するという点です。

場所的にみても、嗅覚をあずかる嗅球と海馬、扁桃体はとても近くにあるのがわかります。

 

なんだか難しい説明になりましたが、、、、

つまり嗅覚はダイレクトに記憶や感情と結びついているということです！

（視覚や聴覚は、一度大脳などで判別して認識していて、理性が働きます）

 

「匂い」は生物の本能で感じ、それを記憶します。

ダイレクトに繋がっているからこそ、匂いで記憶がよみがえることが起きるのですね。

 

次回も匂いシリーズ。認知症との関係をお話します。